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¿Qué es una lengua de signos?
La lengua de signos es un lenguaje que utiliza la comunicación manual para expresar significados en vez de sonidos; combina las formas de las manos, su orientación y movimientos, con los brazos, el cuerpo y las expresiones faciales para expresar de forma fluida los pensamientos del hablante. La lengua de signos se desarrolla en las comunidades sordas, en las que podemos incluir a los intérpretes, amigos y familiares de las personas sordas o con deficiencias auditivas.
En contra del pensamiento de muchas personas la lengua de signos no es universal. Donde existe una comunidad sorda se desarrolla una lengua de signos, que como pasa con las lenguas habladas, varía según las zonas. Las lenguas de signos no se basan en la lengua del país en el que se originan, de hecho sus gramáticas son completamente diferentes, de gran complejidad y tienen relación con el espacio. Sin embargo, se han creado varios modos de "traducir" las lenguas orales como el inglés en signos o la lengua de signos walpiri. Hay cientos de lenguas de signos en todo el mundo y cada una de ellas es el centro de las culturas de las comunidades sordas.
Las lenguas de signos y las lenguas orales
Existe la falsa idea de que las lenguas de signos dependen de las lenguas orales, es decir, que son simplemente el deletreo con gestos de las lenguas orales, o que son personas hablantes las que han inventado estas lenguas.
En términos generales, las lenguas de signos son independientes de las orales y siguen sus propios patrones de desarrollo. Por ejemplo, la lengua de signos británica y la estadounidense son diferentes y mutuamente ininteligibles (excepto en los signos icónicos), aunque las lenguas orales británica y estadounidense sean muy parecidas y mutuamente comprensibles.
La prueba definitiva que establece las diferencias entre las lenguas orales y las de signos es que las últimas sólo pueden "explotar" su versión visual. Las lenguas orales son auditivas y por lo tanto lineales. Los sonidos sólo pueden recibirse y producirse de uno en uno, mientras que en las lenguas visuales toda la escena puede interpretarse y recibirse a la vez. Por eso toda la información puede expresarse al mismo tiempo, esta idea es algo difícil de comprender para los oyentes, así que vamos a poner un ejemplo, en español podemos decir: "vine aquí en coche", si queremos añadir información tendremos que hacer la frase más larga o incluso añadir otra: "vine aquí en coche y fue muy agradable" o "vine aquí en coche y el viaje fue muy agradable"; sin embargo en algunas lenguas de signos como la estadounidense, podemos decir "conducir" y con las expresiones de nuestro cuerpo o cara añadir la idea de que fue muy agradable. Así en lengua oral vemos que la longitud de las frases depende de la cantidad de información que queramos expresar, en cambio en lengua de signos la longitud sería la misma.